Couperin: Les Nations

"Best known today as a composer of harpsichord music, Couperin remained deeply involved in chamber music. His four inventive trio sonatas and suites entitled Les Nations allege to explore the different musical styles of France and Italy. In fact, each nation’s sonata is more likely Corellian and they’re all flavoured by a free-form virtuosity and elaborate French dance suite.
Probably inspired by Corelli’s pages, whose Trio Sonata Books appeared in the 1680s, Couperin first composed ‘La Pucelle’, ‘La Visionnaire’ and ‘L’Astrée’. They are subsequently entitled ‘La Françoise’, ‘L’Espagnole’, ‘L’Impériale’ and ‘La Piémontoise’. Despite these solemn titles, Les Nations are nimbled by a mysterious charm because French and Italian styles mingle.
As a crowning final of Couperin’s anniversary year, Christophe Rousset and his Talens Lyriques deliver a long-matured version of Les Nations: pure beauty and grace."

"On connaît bien les Livres de clavecin de François Couperin, ces recueils de pièces évocatrices aux titres pittoresques. Mais sa production de musique de chambre est tout aussi importante et inventive. Les Nations, quatre « concerts » constitués chacun d’une sonate et d’une suite, reprennent des compositions anciennes que Couperin renomme pour l’occasion.
Probablement inspiré par des pages de Corelli, dont les Livres de sonates en trio paraissent dans les années 1680, Couperin compose La Pucelle, La Visionnaire et L’Astrée. L’influence de la musique italienne est grande sur son art lorsqu’il entre à la Chapelle royale et ces trois sonates, rejointes par une quatrième, La Convalescente, deviennent La Française, L’Espagnole, L’Impériale et La Piémontaise. Leurs titres font allusion aux quatre grands royaumes que sont la France, l’Espagne, l’Angleterre et l’Italie. Précis et solennels, ces noms nimbent pourtant d’un charme mystérieux ces pièces car seuls les styles français et italien s’y mêlent.
Pour conclure en beauté l’année Couperin, Christophe Rousset et ses Talens Lyriques livrent ici une version longuement mûrie des Nations, d’une grâce désarmante et fidèle à l’éclairante leçon de Couperin qui aime mieux ce qui le touche que ce qui le surprend."