Mily Balakirev (1837-1910), fondateur et animateur du célèbre Groupe des Cinq, s’est dévoué sans compter à ses disciples, et n’a laissé lui-même qu’un oeuvre relativement modeste. Le piano y occupe une place prépondérante, le style russe y voisinant avec des influences de Chopin et de Liszt. Si Islamey fait toujours partie du répertoire des virtuoses, d’autres pages méritent d’être redécouvertes, comme la Toccata, la Sonate, ou les variations sur des thèmes de Glinka, ce « père de la musique russe », qui perçut en Balakirev son digne successeur.