Le Grand Siècle français fut une période exceptionnellement propice au renouvellement des formes musicales sacrées et de leurs sources d’inspiration: Marc-Antoine Charpentier (1643-1704) en est sans aucun doute le plus bel exemple. Ses Histoires sacrées, nourries de ses années de formation à Rome, dressent ainsi un vaste « théâtre sacré », décrivant avec un déploiement inouï d’invention vocale et instrumentale les épisodes majeurs de l’Ancien et du Nouveau Testament, en privilégiant les ressorts dramatiques et psychologiques. De Judith, délivrant le peuple d’Israël du joug d’Holopherne au Massacre des Innocents, décrivant les cruautés innommables d’Hérode, voici la synthèse admirable des clairs-obscurs ultramontains et de la grâce rayonnante du baroque français.